«Alors que l'Europe réduit sa dépendance aux produits agrochimiques dans l'agriculture au cours des 10 prochaines années et au-delà, la question cruciale est: qu'est-ce qui les remplacera? La biotechnologie agricole peut apporter une réponse », écrit Farhan Mitha dans un article publié par Labiotech Insider.
site Web Nouvelles de pommes de terre aujourd'hui fournit des extraits de cette publication. L'article complet peut être lu sur le site Web. labiotech.
L'utilisation de produits agrochimiques - pesticides, engrais et stimulants de croissance des plantes - a été cruciale pour l'humanité au cours du siècle dernier. Ils ont permis d'augmenter la production agricole en fonction des besoins de la population (dont le nombre a fortement augmenté) et ont sauvé des milliards de personnes de la faim. Néanmoins, l'influence des produits agrochimiques sur l'environnement est devenue trop perceptible pour être ignorée, et les produits chimiques sont de plus en plus considérés comme des outils du siècle dernier qui sont mal adaptés pour résoudre les problèmes du 21e siècle.
Reconnaissant cela, l'UE a récemment fixé un certain nombre d'objectifs pour réduire considérablement la quantité de produits chimiques utilisés dans les exploitations agricoles européennes d'ici 2030. Nous parlons d'une réduction de 50% de l'utilisation de pesticides chimiques et dangereux, ainsi que d'une réduction de 20% de l'utilisation d'engrais.
De plus, il est évident que l'évolution vers ces objectifs ne doit pas s'accompagner d'une forte baisse de productivité. Un moyen de sortir de la situation serait de se tourner vers les biotechnologies agricoles innovantes.
Historiquement, la promotion de la biotechnologie agricole dans l'UE ne s'est pas toujours déroulée sans heurts. La Commission européenne a entravé l'introduction de cultures génétiquement modifiées, ce qui a déçu de nombreuses sociétés de recherche à travers le continent qui ont considéré les méthodes de génie génétique comme des outils essentiels pour développer un système agricole plus productif, plus fiable et plus durable.
Cependant, la biotechnologie agricole n'est pas seulement la création de cultures GM: les scientifiques les utilisent pour créer un certain nombre de solutions biologiques qui contribuent à améliorer les méthodes de culture (sans modification génétique des plantes elles-mêmes).
Phéromones pour la lutte antiparasitaire
Les insecticides chimiques sont des outils robustes conçus pour lutter contre les insectes ravageurs, c'est "l'artillerie lourde", qui est utilisée pour les meurtres de masse. Mais cette méthode de la «terre brûlée», utilisée depuis des décennies, cause de graves problèmes environnementaux.
BioPhero, une université technique danoise, a été la première à utiliser les phéromones d'insectes comme alternative durable aux insecticides chimiques. Les produits de la société visent spécifiquement à lutter contre la teigne des plantes, dont beaucoup sont des ravageurs dangereux pour les cultures.
L'interférence des phéromones confond les papillons mâles en masquant la véritable position d'une femelle dans un panache de signaux d'appâts. En conséquence, moins d'oeufs sont pondus et le nombre de larves qui peuvent endommager la culture est maintenu à un niveau inférieur et beaucoup plus gérable.
BioPhero a développé un processus de fermentation - comparable au processus de production de bière - où la levure d'ingénierie crée des phéromones de papillon. Cela permet la fabrication de phéromones à l'échelle industrielle, ce qui rend cette méthode de protection durable des cultures économiquement viable.
Biocontrôle des protéines
Comme vous le savez, les ravageurs des cultures et les micro-organismes pathogènes sont de toutes formes et tailles et sont représentatifs de différents règnes: animaux (insectes), champignons, bactéries. Cela pose un énorme défi pour le développement d'approches de lutte biologique qui sont à la fois hautement ciblées et adaptables pour un certain nombre d'organismes différents.
Biotalys (anciennement Agrosavfe), une division de l'Institut flamand de biotechnologie, suggère que la solution à ce problème réside dans l'une des biomolécules les plus universelles de la nature: les protéines.
La société belge de biotechnologie, fondée en 2013, développe des «agrobels» - de petites protéines conçues pour lutter contre des ravageurs et des agents pathogènes spécifiques. La source d'inspiration pour la création de "agrobel" était les protéines de lama, qui se distinguent par des qualités naturelles remarquables.
L'entreprise peut sélectionner rapidement les protéines biologiquement actives les plus efficaces contre chaque type spécifique d'organisme nuisible ou pathogène, les produire en quantité suffisante par fermentation microbienne et les transformer en produits phytosanitaires conviviaux.
Utilisation de bactéries du sol
Ces dernières années, le domaine de la recherche sur le microbiome s'est considérablement étendu, facilité par des avancées importantes dans l'étude des effets des communautés microbiennes résidentes sur l'organisme hôte. Ce sujet était également au centre de la recherche agricole, car les plantes ont également des microbiomes.
La société californienne Pivot Bio est peut-être la société agro-biotechnologique la plus connue qui travaille à créer un réseau de relations symbiotiques entre les plantes et les bactéries. Le produit phare de l'entreprise introduit des bactéries génétiquement modifiées dans le sol, qui peuvent capter l'azote de l'air et le livrer directement aux plantes. Le produit réduit, voire remplace, le besoin d'engrais synthétiques azotés, dont l'UE cherche à réduire de 20%.
Plusieurs sociétés européennes de biotechnologie (dont Xtrem Biotech en Espagne et ApheaBio en Belgique) explorent également la possibilité d'utiliser des microbes en remplacement des produits agrochimiques. Cependant, l'introduction réussie de microbes bénéfiques dans le sol dans des conditions réelles sur le terrain s'est avérée difficile, car les facteurs environnementaux entravent souvent leur efficacité et leur stabilité.
Pour surmonter cette limitation, la société française Kapsera a développé de minuscules microcapsules biodégradables à partir d'alginate (matériau dérivé d'algues) qui peuvent améliorer la livraison et les performances des biofertilisants et des biopesticides.
En conclusion
Le défi auquel sont confrontés les agriculteurs européens à la lumière des nouveaux objectifs de l'UE est extrêmement difficile: continuer à augmenter la productivité tout en réduisant l'utilisation de produits chimiques. Cela peut sembler inaccessible, mais un nombre croissant de solutions biologiques prouve que ce n'est pas le cas. Et étant donné que l'industrie européenne des biotechnologies agricoles a reçu 2019 millions d'euros pour le développement (245% de plus qu'en 21), la nouvelle révolution agricole pourrait être plus proche que nous le pensons.