La culture de pommes de terre dans les rizières du sud de la Chine en hiver, au lieu de la jachère, pourrait améliorer la sécurité alimentaire du pays et les revenus des agriculteurs, selon une étude récente.
Un article publié par un groupe de scientifiques du CIP (International Potato Center) dans l'American Journal of Potato Research suggère que l'intégration de la pomme de terre dans les systèmes de culture du riz dans le sud de la Chine pourrait apporter de nombreux avantages.
Selon Lao Yu, chercheur à l'Institut chinois des cultures de haute latitude, la rotation des cultures de riz et de pommes de terre dans les rizières apporte des avantages à la fois économiques et environnementaux. "Les systèmes de rotation des cultures riz-pomme de terre jouent un rôle important dans la réduction de la pauvreté dans les zones rurales chinoises et dans la promotion d'une agriculture durable", note le scientifique.
Environ la moitié des pommes de terre chinoises sont cultivées dans le nord du pays, a déclaré Xiaoping Lu, directeur général adjoint du Centre international de la pomme de terre (CIP) du Centre chinois pour l'Asie-Pacifique (CCCAP) et l'un des auteurs de l'étude. Cependant, au cours des deux dernières décennies, les agriculteurs des provinces du sud ont de plus en plus cultivé des tubercules dans les rizières pendant les mois secs d'hiver.
Lu a noté que l'utilisation des pommes de terre comme culture d'hiver dans les rizières a commencé dans le Guangdong dans les années 1980 en réponse à la demande croissante de pommes de terre à Hong Kong voisin. Alors que la consommation de la récolte a augmenté en Chine continentale, les agriculteurs des provinces méridionales du Yunnan et du Sichuan ont emboîté le pas et produisent désormais environ un quart des pommes de terre du pays.
La rotation des pommes de terre et du riz peut avoir moins d'impact sur l'environnement que la plupart des systèmes agricoles, améliorant la qualité du sol et l'efficacité des ressources. C'est en partie parce que les pommes de terre produisent plus de calories par unité de surface de terre et avec moins d'eau d'irrigation que la plupart des aliments de base.
Une étude de Beibei Liu et al., publiée dans la revue Nature Food l'année dernière, indique que l'inclusion de la pomme de terre comme culture de base pour répondre à la demande alimentaire croissante en Chine pourrait potentiellement réduire l'impact global du pays sur les sols et l'approvisionnement en eau de 17 à 25 %. % d'ici 2030.
Lu Yao a noté que si la rotation riz-pomme de terre est assez courante dans le Guangdong, il y a encore de la place pour une expansion significative dans le Yunnan et d'autres provinces. Selon Philip Cyr, sélectionneur de pommes de terre au CCCAP, le CIP et des partenaires chinois travaillent à développer de nouvelles variétés de pommes de terre à maturation précoce et résistantes aux maladies.
"Nous ne pouvons que supposer que la demande de pommes de terre continuera de croître", déclare Kier. "Notre objectif est d'aider les agriculteurs à répondre à cette demande et à augmenter leurs revenus tout en réduisant leur impact environnemental."