Selon les experts de la Biological Products Industry Alliance (BPIA), les biopesticides et biostimulants les plus récents sont des médicaments dont le risque d'utilisation est réduit. C’est pourquoi ce segment du marché des produits biologiques connaît une croissance accélérée.
La BPIA est aujourd’hui une association en croissance rapide qui compte plus de 130 entreprises diverses parmi ses membres. L'adhésion à l'association rassemble de petits entrepreneurs individuels innovants et de grandes entreprises internationales. En 2017, le BPIA a décidé d’inclure les biostimulants dans son domaine d’intérêt. BPIA possède une vaste expérience dans le domaine des biopesticides. La décision de se tourner vers la catégorie des biostimulants était donc tout à fait logique.
Double croissance
La société de recherche Dunham Trim (qui fait partie de l'association BRIA) estime la valeur du marché mondial des biostimulants à plus de 2,2 milliards de dollars. Selon ses prévisions, la valeur de ce marché dépassera les 5 milliards de dollars d'ici 2025. Si l’on y ajoute le marché mondial des produits de biocontrôle, la valeur totale combinée du marché des cultures biologiques dépassera 8 milliards de dollars en 2020 et 16 milliards de dollars d’ici 2025. La croissance annuelle totale du segment des produits de biostimulation est estimée à 13 %. C’est plus de trois fois le taux de croissance du marché de la protection des cultures en 2017. Cette forte reprise est motivée par la nécessité mondiale d’augmenter la production agricole en utilisant des pratiques durables présentant le moins de risques pour l’environnement. Les biostimulants semblent avoir joué un rôle clé dans ces changements de pratiques agricoles en augmentant la tolérance des plantes au stress abiotique dans des conditions de croissance défavorables.
Aujourd'hui, l'Europe est la plus grande région de vente de biostimulants, avec des revenus annuels dépassant le milliard de dollars américains. Cela représente plus d’un tiers de la valeur marchande mondiale. Viennent ensuite les régions d’Amérique du Nord et d’Asie-Pacifique, chacune représentant plus de 1 % du marché. Ce classement relatif devrait rester inchangé d’ici 20. Mais il est déjà clair que l'Amérique latine connaîtra une croissance beaucoup plus rapide que les autres régions à cet égard et, selon les prévisions, elle comblera très rapidement l'écart de ventes existant avec ses concurrents. D’ici 2025, les ventes de biostimulants devraient dépasser le milliard de dollars américains dans les quatre régions.
L’utilisation des biostimulants est considérée comme plus équilibrée entre les cultures en rangs et les légumes, ainsi que les fruits. Les cultures en rangs ont déjà connu la croissance la plus rapide de leur utilisation, notamment pour le traitement des semences. D’ici 2025, les ventes de biostimulants pour les cultures en rangs et les cultures horticoles devraient dépasser 2 milliards de dollars américains dans chacun de ces secteurs.
Ressource naturelle à protéger
La production agricole moderne utilise massivement des produits phytopharmaceutiques contre les maladies, les insectes et diverses influences environnementales. La plupart d'entre eux sont d'origine artificielle et ne sont pas détruits par les systèmes enzymatiques végétaux ou d'autres influences physiques et chimiques. Cela conduit à leur accumulation dans la récolte, et donc dans le corps des personnes et des animaux. La compréhension de ce mécanisme a intensifié la recherche de médicaments permettant d'obtenir des produits alimentaires propres et absolument sûrs.
Des études biochimiques montrent que les plantes synthétisent indépendamment leurs propres substances protectrices en réponse à des conditions environnementales défavorables. Mais la rapidité de leur développement et leur quantité peuvent s'avérer insuffisantes. Par conséquent, l’isolement de ces substances des matières premières naturelles et le traitement des plantes avec celles-ci peuvent servir à accroître la durabilité et à augmenter la productivité des cultures agricoles. Depuis la création des premiers biostimulants, selon les experts biochimistes, une nouvelle ère s’est ouverte dans l’agriculture.
Les biostimulants sont un produit nouveau, ils ne sont donc pas encore suffisamment « intégrés » dans le système existant de produits phytopharmaceutiques. La première chose que notent les experts est qu'il est important de distinguer les biostimulants des engrais minéraux-microéléments de type « NPK + microéléments ». Les engrais contenant des microéléments agissent indirectement sur les plantes en leur fournissant les nutriments essentiels et les microéléments nécessaires à la synthèse des acides aminés. Et les composants des biostimulants ont un effet direct sur les plantes. C'est-à-dire que la plante reçoit des acides aminés prêts à l'emploi, y compris les acides essentiels, sans dépenser d'énergie supplémentaire pour la synthèse. Dans le même temps, les acides aminés et autres substances biologiquement actives d'origine végétale sont complètement absorbés par les plantes, affectent activement leur métabolisme et créent une réserve pour la construction de protéines et de systèmes enzymatiques.
Les biostimulants organiques d'origine végétale sont sans danger pour les plantes, c'est-à-dire qu'en cas de surdosage ou d'exposition à des températures élevées, ils ne provoquent pas de brûlures et n'ont pas d'effets négatifs. L'utilisation de biostimulants en combinaison avec des engrais minéraux hydrosolubles et des microfertilisants devient l'une des méthodes les plus efficaces pour réguler le régime nutritionnel des plantes agricoles.
Tracer une limite
Comme tout nouveau produit, les biostimulants doivent être « intégrés » dans le système juridique et dans la pratique réglementaire. Les sociétés membres de la BPIA, ainsi que d’autres acteurs de l’industrie des biostimulants, ont demandé à l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis des conseils concernant la distinction entre les biostimulants et les régulateurs de croissance des plantes. En novembre 2018, l'EPA a préparé et soumis aux agences gouvernementales américaines un projet de document intitulé « Guide to Plant Biostimulants: FIFRA-regulated Labeling Requirements ».
L'association travaille également avec le Congrès américain pour légitimer les biostimulants en tant que catégorie unique d'intrants agricoles. Jusqu’à présent, ces produits sont définis comme « des substances ou des micro-organismes qui, lorsqu’ils sont appliqués sur les graines et les plantes, stimulent les processus naturels d’absorption des nutriments ». De même, ces médicaments « favorisent la résistance au stress abiotique et améliorent la qualité et le rendement des cultures ». Le BPIA a également suscité un intérêt considérable de la part des consommateurs potentiels de biostimulants en demandant au Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) d'autoriser des recherches visant à identifier des moyens efficaces de réglementer le marché des biostimulants. Les résultats de ces initiatives ont déjà commencé à être pris en compte lors de l'élaboration de modifications à la législation agricole.
La gamme de biostimulants organiques ne cesse de s’élargir. Il s'agit de préparations organiques concentrées hydrosolubles pour le traitement des semences, de la nutrition racinaire et foliaire des cultures agricoles, contenant des substances biologiquement actives : acides aminés, acides humiques et fulviques, vitamines, phytohormones, peptides, protéines, enzymes, polysaccharides et autres composés actifs, notamment oligo-éléments.
Les experts russes de la Plateforme technologique pour la bioindustrie et les bioressources (BioTech-2030) estiment également que l'un des principaux problèmes du développement de l'industrie mondiale des biostimulants est l'environnement réglementaire incertain dans certaines régions géographiques. Mais cela ne semble pas difficile et sera résolu dans un avenir proche.
Biostimulants et pesticides
La pratique consistant à utiliser des biostimulants a montré que leur utilisation combinée dans un mélange en cuve avec des pesticides n'est pas aussi claire. Un biostimulant peut améliorer l'effet d'un pesticide en retenant l'ingrédient actif à la surface de la feuille grâce à la formation de microcolloïdes de polysaccharides ou de charge ionique. De plus, de nombreux produits contenant de l’acide humique peuvent améliorer l’absorption des principes actifs et des oligo-éléments.
Mais les biostimulants n’améliorent pas toujours l’effet des pesticides ; parfois ils n’ont même pas d’effet significatif ou même ne réduisent pas l’efficacité des pesticides. Les effets négatifs potentiels sont associés à la précipitation de l'ingrédient actif du pesticide à partir de la solution ou à une action antagoniste. Une autre interaction négative potentielle est l’effet antioxydant sur la surface des feuilles pendant la période d’invasion d’agents pathogènes, lorsque la plante produit des espèces réactives de l’oxygène pour combattre l’attaque. Cependant, les experts qualifient ces effets négatifs de potentiels et recommandent, pour être totalement sûr, que les médicaments soient administrés séparément afin d'éliminer complètement toute conséquence négative.
L’effet réel de l’utilisation de biostimulants dépasse largement les conséquences négatives potentielles. Ainsi, des tests menés en 2014-2015 dans des entreprises agricoles russes ont montré que le rendement des parcelles expérimentales de blé de printemps traitées avec des stimulants de croissance était 25 % plus élevé que celui de la parcelle témoin sans traitement. L'utilisation de biostimulants lors de la culture du coton a permis d'augmenter la surface totale des feuilles de près de 2 fois (de 94,3 %). Sur les plantes traitées, aucun symptôme de maladie fongique ou bactérienne, ni le développement de populations d'insectes nuisibles au champ n'ont été détectés. L'utilisation en laboratoire et industrielle du stimulateur de croissance a montré une augmentation du rendement des cultures de céréales, de légumineuses et de légumes de 13 à 30 %.
Les résultats pratiques positifs de l’utilisation de biostimulants pour la croissance des cultures constituent le principal argument accepté par les agriculteurs et les producteurs agricoles du monde entier.
Vladimir Frantskevitch
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