Les pommes de terre sont connues en Chine depuis plus de 400 ans. Pendant ce temps, le produit initialement étranger a réussi à devenir non seulement l'un des éléments importants de la cuisine locale, mais également une partie de la culture nationale.
On pense que la pomme de terre est apparue en Chine pendant la période Wanli de la dynastie Ming (1572-1620). Les chercheurs en trouvent des preuves dans les livres écrits à cette époque. L'un des auteurs, Jiang Yikui, qui a été juge de paix dans le comté de Lingchuan au XVIe siècle, puis commandant dans le district ouest de Pékin, a décrit dans son ouvrage tous les objets et événements inhabituels qu'il a rencontrés. , et a mentionné les pommes de terre - "semblable au goût des cacahuètes." Le fait que la pomme de terre ait été inscrite sur la liste des curiosités suggère qu'à cette époque, la culture n'était pas encore très répandue en Chine.
Xu Guangqi, ministre des Rites sous le règne de Chongzhen de la dynastie Ming, a laissé une description plus détaillée de la pomme de terre : « Une patate douce moulue, également connue sous le nom de pomme de terre. Il a des feuilles ressemblant à des vignes semblables à celles des haricots ; racines rondes ressemblant à des œufs de poule, à chair blanche et peau jaune. Il peut être bouilli pour faire une soupe grise ou cuit à la vapeur. Le jus bouillant peut être utilisé pour laver les vêtements, les laissant propres et blancs comme du jade.
À la fin de la dynastie Ming, les pommes de terre figuraient sur la liste des délices du palais. Ceci est souligné par Liu Ruoyu dans Zuo Zhong Zhi, bien que l'auteur lui-même ne voie rien de spécial dans le produit : « Parmi des centaines de délices, les pommes de terre sont banales - du goût à l'apparence. Ce qui est le plus attrayant avec les pommes de terre, c’est qu’elles viennent de pays étrangers. »
La pomme de terre était à l’origine cultivée dans la région de Pékin-Tianjin, mais à la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing, elle s’est répandue dans d’autres régions. La technologie de la production végétale est devenue plus avancée et le rendement a augmenté. Les pommes de terre sont devenues accessibles au grand public.
Au milieu de la dynastie Qing, la Chine a connu une croissance démographique rapide, ce qui a accru la demande alimentaire. La crise alimentaire a entraîné le premier pic de la culture de la pomme de terre. Durant cette période, les habitants de certaines régions du pays ont appris à moudre des pommes de terre en farine et à vendre des produits transformés dans tout le pays.
Dès les premières années du règne de l'empereur Qianlong (qui régna de 1735 à 1796), les agriculteurs purent se déplacer librement à travers le pays. Grâce à cela, les semences de pommes de terre et les méthodes de plantation se sont répandues davantage, même dans les régions isolées du sud-ouest et du nord-ouest et sur le plateau sud du Shanxi. La pomme de terre s'est rapidement adaptée à un environnement naturel difficile et a montré un rendement assez élevé même sur des sols pauvres : une plante produisait plus d'une douzaine de tubercules, ce qui était étonnant pour l'époque.
À l'époque de Daoguang (1820-1850), la pomme de terre a commencé à être cultivée dans les régions du centre et du nord du Shanxi, devenant progressivement la principale région productrice de pommes de terre du pays. Au début du XIXe siècle, les pommes de terre étaient produites en quantités importantes dans les provinces du Yunnan, du Guizhou, du Shanxi et du Gansu.
Il est important de noter que la pomme de terre était particulièrement populaire dans les régions d’altitude à faible production céréalière, où ne poussait que le sarrasin. C'était la principale source de nourriture pour les pauvres et, par conséquent, elle était associée à la pauvreté. L'expression « J'ai grandi avec des pommes de terre » en Chine signifiait qu'une personne avait grandi dans une campagne pauvre et montagneuse.
Dans le même temps, dans certaines régions, les pommes de terre ont réussi à conquérir la position de produit régional typique, qui sert de base à la préparation des plats nationaux préférés. Ainsi, les habitants du Nord-Est sont tombés amoureux des « pommes de terre mijotées avec des côtes de porc », dans le Nord et le Nord-Ouest, vous pouvez trouver de nombreuses options pour les tranches de pommes de terre frites, et au Yunnan, ils cuisinent des « tranches de pommes de terre avec des cornichons ». Des plats régionaux chinois à base de pommes de terre étaient proposés dans les établissements alimentaires de l'intérieur du pays, tandis que des frites et de la purée de pommes de terre étaient servies dans les cafés de style occidental.
Cependant, la pomme de terre a toujours été importante pour la Chine, non pas tant parce qu’elle augmentait le nombre de cultures cultivées dans le pays et élargissait le régime alimentaire des citoyens, mais parce qu’elle aidait à faire face aux crises alimentaires provoquées par la croissance démographique (explosions démographiques). Pour comprendre l'ampleur du problème, citons les statistiques : en 1741, la population de la Chine était de 143 millions d'habitants, en 1790 - déjà 301 millions, en 1835 - 402 millions.
Au XXe siècle, l’intérêt pour la pomme de terre en Chine a commencé à croître dans les années 1960 et au début des années 1970, après la Grande Famine chinoise. Puis une forte augmentation de la production s'est produite en 1993 dans un contexte de forte baisse de la culture en Europe. Au cours de cette période, la Chine s’est imposée sur la scène internationale de la production de pommes de terre. Certes, le niveau de consommation de pommes de terre par habitant en Chine est resté nettement inférieur à la moyenne mondiale.
En 2015, l'Académie chinoise des sciences a recommandé aux autorités d'adopter une stratégie visant à promouvoir la pomme de terre comme aliment de base (au même titre que le riz, le blé et le maïs) pour assurer la sécurité alimentaire intérieure du pays. En 2016, le gouvernement chinois a publié des « Lignes directrices pour la promotion du développement de la pomme de terre ». Par la suite, des mesures appropriées ont également été prises dans les provinces et les villes pour accroître la production et accroître la demande de pommes de terre.
Le choix en faveur des pommes de terre n’a pas été fait par hasard. Les scientifiques se sont appuyés sur le fait que cette culture peut être cultivée dans presque toutes les régions de Chine, qu'elle nécessite moins d'eau (par rapport au blé et au riz) et qu'elle est assez nutritive. À l’heure où un pays doit nourrir un cinquième de la population mondiale et où les terres agricoles diminuent constamment en raison de la croissance urbaine, ces critères sont cruciaux. Avec une population qui devrait atteindre 2030 milliard d’habitants d’ici 1,5, la Chine estime qu’elle devra produire 100 millions de tonnes de nourriture supplémentaires chaque année.
Le gouvernement chinois considérait également la pomme de terre comme un outil pour réduire la pauvreté. Les régions les plus pauvres du pays sont principalement concentrées dans les montagnes, où règne un climat assez rigoureux et un manque d'infrastructures de transport. Le développement de la production de pommes de terre dans ces régions fournira non seulement de la nourriture aux habitants, mais offrira également des opportunités d'augmenter les revenus de nombreuses petites exploitations familiales, car il est plus rentable d'y cultiver des pommes de terre que du riz, du blé, du soja ou du maïs.
Une autre raison qui justifie l’attention particulière accordée aux pommes de terre en Chine est la promotion d’idées d’alimentation saine. Les pommes de terre contiennent une large gamme de vitamines, de minéraux et de phytonutriments et, selon les scientifiques chinois, sont tout simplement essentielles à l'alimentation des habitants des mégapoles et des villages. Selon les recommandations spécialement élaborées des nutritionnistes, l'alimentation quotidienne des enfants de moins de 14 ans devrait comprendre 25 à 50 g de pommes de terre, le taux de consommation quotidienne des mineurs de plus de 14 ans et des adultes est de 50 à 100 g (CNS, 2017) .
Sources : Administration de l'information du ministère de l'Agriculture de Chine ; Site Web de Son Of China (sonofchina.com)