Des informations sur les premiers signes de stress dans les cultures, provoqués par exemple par la sécheresse, peuvent être obtenues en étudiant le système racinaire. Mais pour étudier correctement les racines, il faut le plus souvent endommager la plante. Scientifiques américains du National Laboratory. Lawrence à Berkeley (Californie) a développé un appareil sensoriel spécial pour étudier les caractéristiques des racines des plantes, permettant d'obtenir des informations sur la racine sans blesser la plante elle-même.
Nous parlons d'un scanner électrique tomographique de la rhizosphère (TERI). L'appareil peut collecter des données sur les caractéristiques des racines (longueur, poids et diamètre). Les capteurs tactiles innovants fonctionnent en envoyant une petite charge de courant électrique dans la tige de la plante. Le capteur, en détectant de manière non invasive la réponse électrique des racines et du sol, fournit des informations sur les caractéristiques souhaitées des racines.
Jusqu’à présent, la technologie a été testée sur le soja et le maïs. File d'attente pour les pommes de terre. Cette approche peut aider les scientifiques à envisager la culture sous un angle complètement nouveau.