Tous les engrais à base de phosphore ne sont pas identiques. Pour cette raison, assurer une alimentation en phosphore suffisante et opportune pour les pommes de terre peut être difficile ou d'un coût prohibitif.
Si deux engrais contiennent la même quantité totale de phosphore élémentaire, mais qu'il est contenu dans différents composés qui réagissent différemment dans le sol, les engrais peuvent varier considérablement en quantité et à quel stade de la saison de croissance seront disponibles pour les plantes. Cette réalité est frustrante pour de nombreux producteurs de pommes de terre et entraîne de fréquentes erreurs de fertilisation des cultures.
Pour s'assurer que les producteurs obtiennent ce pour quoi ils ont payé en investissant dans les éléments nutritifs des cultures, tous les principaux engrais phosphatés commerciaux sont étiquetés avec le pourcentage de phosphore (P2O5) réellement disponible pour les plantes. Le phosphore disponible pour les plantes est calculé en mesurant la solubilité d'un engrais phosphaté dans l'eau et le citrate d'ammonium, un acide faible. Il imite les acides organiques naturellement présents dans le sol ou sécrétés par les racines des plantes.