Le nématode pâle est le principal et le plus dangereux ravageur de la pomme de terre au Royaume-Uni. Environ 65% des terres du pays utilisées pour la culture des pommes de terre sont infestées par ce ravageur.
Actuellement, une combinaison des méthodes suivantes est utilisée pour lutter contre les nématodes: sélection de variétés de pommes de terre résistantes aux ravageurs, augmentation de la surface de rotation des cultures afin que la culture revienne à sa place d'origine au plus tôt après 8 ans et utilisation de produits chimiques dangereux.
Dans le cadre du programme Innovative Farmers, quatre agriculteurs britanniques travaillent avec des scientifiques pour explorer une méthode alternative de lutte contre les nématodes à l'aide de plantes appelées cultures pièges, qui protègent naturellement les plantes des parasites.
Les produits chimiques libérés par les racines des plantes pièges signalent la présence d'une nourriture appropriée et encouragent les nématodes à sortir de leurs kystes. Les ravageurs commencent à se nourrir des racines des plantes pièges, plutôt que des pommes de terre, avant même que la culture ne soit semée. Cette méthode de contrôle a un double avantage : en utilisant une plante piège au lieu d'une plante hôte de pomme de terre optimale, les nématodes ne peuvent pas accumuler suffisamment d'énergie pour se reproduire et terminer leur cycle de vie, réduisant ainsi la probabilité de contamination ultérieure du sol.
Les agriculteurs ont semé les graines des pièges fin juin et début juillet, peu après la récolte des céréales, le deuxième semis ayant lieu un mois après le premier. Deux types de pièges ont été utilisés - Solanum sisymbriifolium (morelle collante) et Solanum scabrum (morelle africaine).
S. sisymbriifolium peut réduire la densité des nématodes jusqu'à 80 %, mais il est difficile à cultiver au champ. La culture de S. scabrum est moins étudiée au Royaume-Uni, mais il est fort probable que la plante soit plus adaptée au climat du pays.
Les agriculteurs et les scientifiques ont suggéré qu'une plantation plus profonde pourrait donner de meilleurs résultats qu'une plantation peu profonde, ils ont donc décidé d'expérimenter deux options pour planter des profondeurs de plantation de piège : 1,5 cm et 3 cm.
Une conclusion provisoire peut maintenant être faite que semer plus tôt, éviter les sols marécageux et des taux de semis plus élevés sont les plus efficaces. S. sisymbriifolium, semé à une profondeur de 1,5 cm, dans différentes conditions et zones climatiques du pays, a donné les pousses les plus lisses.
Des recherches sur les plantes pièges à nématodes pâles au Royaume-Uni sont en cours.