Les sélectionneurs russes créent chaque année de nouvelles variétés de pommes de terre prometteuses, mais les institutions scientifiques spécialisées disposent souvent d'une base technologique médiocre et utilisent des technologies de reproduction à faible coefficient, ce qui affecte le taux de production de semences. Les entreprises privées impliquées dans la production de semences de pommes de terre exemptes de virus ont également besoin d’équipements modernes et efficaces.
Le projet Meristema, mis en œuvre par la société ouralienne NPO Agross, peut aider les producteurs de semences nationaux à passer à un niveau technologique qualitativement nouveau.
L'essence du projet est de développer une technologie pour la production de matériel primaire de pomme de terre exempt de virus dans un environnement isolé à des fins de production de semences originales et de sélection accélérée. La technologie permettra une évaluation accélérée du potentiel des hybrides numérotés dans le processus de sélection, ainsi que la réalisation de nombreuses opérations fonctionnelles liées au processus de production et de sélection de semences d'origine, y compris l'hybridation et la sélection clonale.
L'entreprise travaille au développement d'une ligne technologique d'équipements spécialisés (module aérohydroponique, dispositifs d'éclairage, machines de préparation des semences et du matériel de plantation), ainsi qu'un ensemble de techniques et de logiciels agrotechnologiques qui, ensemble, permettent la production de pommes de terre primaires exemptes de virus. matériel de semence destiné à la production de semences originales et à la sélection accélérée :
- Avec un taux de reproduction maximum (minimum 30 mini-tubercules par plante in vitro, soit 4,3 à 6 fois plus élevé qu'avec la méthode traditionnelle de culture en pot).
- Large gamme de tâches possibles. La technologie permettra d'effectuer au moins 3 cycles de culture par année civile.
- Facilité d'entretien. Le taux d'automatisation représente 90 % de tous les processus en croissance.
- Délai de mise en œuvre le plus court possible (lancement du cycle de production).
- Faibles coûts de production.
La conception existante du prototype de module aérohydroponique permet d'obtenir des mini-tubercules de pomme de terre avec un coefficient de 50 à 500 pièces par plante in vitro. Les données sont confirmées par des articles de la Commission Supérieure d'Attestation rédigés par
en collaboration avec des spécialistes de la branche Oural de l'Académie des sciences de Russie.
La société a développé son propre logiciel PRIMOCORE, conçu pour être utilisé comme système de contrôle central des appareils de la gamme PRIMO, avec la possibilité de le surveiller et de le contrôler à distance de manière automatisée.
Comme le souligne le chef de projet Alexey Kovalev : « Le caractère unique de l'installation ne réside pas dans le matériel ou l'utilisation d'une unité d'éclairage spéciale, mais dans les cycles de production technologiques. Sur cette installation, théoriquement, il est possible de tout cultiver : des fraises à la laitue, mais nos projets sont de mettre sur le marché des équipements faciles à utiliser, faciles à entretenir et à administrer, fiables qui permettront à n'importe quelle entreprise opérant dans le domaine de la production de semences originales de pommes de terre pour cultiver selon leurs besoins la quantité requise de matière première (mini-tubercules), tout en réduisant son coût et en augmentant la qualité.
Le premier échantillon de l'installation automatisée Meristem LAB 40 dans la configuration de base a été mis en service en novembre 2020 au Technoparc "Université" de la région de Sverdlovsk. Les participants au projet ont planté in vitro des plants de pomme de terre de la variété Legend dans cette installation, sélectionnés par l'Institution scientifique budgétaire de l'État fédéral, branche Urfanitsi Oural de l'Académie des sciences de Russie.
Ensuite, l’équipement a été transféré dans les locaux de l’Institut de recherche agricole de l’Oural, une branche du Centre fédéral de recherche agraire de l’Oural de la branche ouralienne de l’Académie des sciences de Russie, où le site de démonstration du projet a été installé pendant environ deux ans. Un travail conjoint avec des scientifiques du centre de sélection et de technologie de la branche ouralienne de l'Académie des sciences de Russie a permis d'obtenir des résultats importants, mais NPO Agross, pour un certain nombre de raisons, a décidé d'agir de manière indépendante.
Le 31 octobre 2023, l'entreprise a ouvert un nouveau laboratoire expérimental dans le Technoparc Universitetsky pour étudier les techniques de culture biotechnologiques, ainsi que le comportement des plants de pommes de terre lorsqu'ils sont cultivés à partir de plantes in vitro dans des environnements artificiels. Le 2 novembre déjà, des plants de pommes de terre avaient été plantés in vitro sur une installation automatisée.
Aujourd'hui, les plates-formes Meristem sont installées dans les instituts publics d'enseignement et de recherche d'Ekaterinbourg, de Tcheliabinsk et d'Irkoutsk.
À l'Université agraire d'Irkoutsk, 4 671 mini-tubercules ont été obtenus dans le cadre du premier cycle de croissance. Le coefficient de reproduction est de 58,3 tubercules par plante. 2 708 tubercules – fractions 24+ mm, c'est-à-dire adaptées à la plantation mécanisée. Le taux de multiplication atteint est considéré comme très élevé.
La coopération avec l'université se poursuit, l'équipe de l'OBNL "Agross" conseille le personnel universitaire et mène des recherches scientifiques communes sur le comportement du matériau obtenu. Et les salariés de l'université, de leur côté, formulent des propositions pour améliorer encore l'équipement de la plateforme Meristema.
À l'Institut de recherche sur l'horticulture et la culture de pommes de terre de l'Oural du Sud, la première plantation de pommes de terre in vitro sur des « plates-bandes » a eu lieu en octobre 2023 ; des plants des variétés sélectionnées dans le cadre du programme KSTP ont été placés sur la plate-forme. Le but de l'expérience est d'étudier la réaction de la variété à l'application de la technologie de culture aéroponique.
En décembre 2023, le projet Meristem Platform, développé à NPO Agross, a reçu le statut de résident de la Fondation Skolkovo. L'équipe de NPO Agross espère que le soutien du fonds permettra au projet de s'accélérer et de devenir durable.
D’ici 2025, l’entreprise prévoit de commencer à produire des appareils standards destinés à un usage de masse. La présentation de ce type d’équipement est prévue pour le milieu de l’été 2024. Parallèlement, l'entreprise continuera à produire des modèles expérimentaux d'équipements pour les instituts de recherche et les universités.