Jusqu'au 19e siècle, la plupart des variétés de pommes de terre cultivées en Amérique du Nord étaient importées d'Europe. Vers 1750 en Nouvelle-Angleterre, les cultivars de pomme de terre étaient communément nommés pour la couleur et la surface de la peau du tubercule, comme « peau rugueuse » ou « blanc plat ».
En 1770, on mentionne des noms tels que pommes de terre "rougeâtres", "bleuâtres", "blanches" et "françaises", ces dernières ayant une forme aplatie.
La situation a changé avec l'avènement de la variété Neshannok. Il a été élevé par John Gilkey et son jeune frère James. Leurs parents ont immigré aux États-Unis en 1772. En 1798, John a acheté une ferme de 200 acres dans le comté de Mercer, en Pennsylvanie, et les frères Gilkey ont commencé à cultiver des pommes de terre. John a planté des tubercules rouges, blancs et bleus, croisés, a obtenu des baies. En 1801, il sema les premières graines.
Les tubercules de la progéniture des croisements étaient multicolores et petits (certains d'entre eux ne sont "pas plus gros qu'un pois"). Au cours des années suivantes, John a fait une série de sélections et a nommé sa nouvelle variété Neshannock, d'après un ruisseau à proximité.
Les tubercules de la nouvelle variété étaient gros et longs, de couleur rouge-violet, avec des stries de la même couleur dans la chair. La couleur des tubercules disparaissait généralement après ébullition. Gilkey a également créé plusieurs autres variétés intéressantes, dont Red Mercer et Black Mercer.
En 1851, Neshannock était le premier lauréat des foires à travers les États-Unis. Pendant la guerre civile, cette variété était la nourriture préférée des soldats.
En 1875, les agriculteurs de l'Idaho et de l'Utah expédiaient des pommes de terre par chemin de fer vers la Californie. Bien que cette variété était alors connue sous le nom de « pomme de terre de Brigham », il s'agissait en fait de Neshannock.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, tant en Europe qu'en Amérique du Nord, des travaux étaient en cours pour sélectionner de manière intensive de nouvelles variétés.
La résistance au mildiou était importante, ainsi qu'aux virus tels que « curl » (souvent une combinaison de PLRV et de PVY). Ces maladies étant alors peu étudiées, les variétés avaient tendance à dégénérer progressivement. Cependant, il a été observé que les pommes de terre cultivées à partir de vraies graines ne souffrent généralement pas de frisure.
Les tubercules des nouvelles variétés étaient souvent vendus à des prix très élevés. Par exemple, en 1868, un tubercule de King of the Earlies coûtait 50 $. Cela a conduit Henry Ward Beecher, dans son essai sur la manie de la pomme de terre, à spéculer que "les mineurs à la pelle peuvent bien réussir dans les montagnes Rocheuses, mais la véritable façon de creuser pour trouver de l'or dans l'État de New York est de laisser les pommes de terre faire". Pour toi." La combinaison de l'absence d'un système de certification pour les pommes de terre de semence et de l'introduction de nombreuses nouvelles variétés a conduit au déclin de Neshannock.
Plusieurs autres nouvelles variétés introduites à la fin du 19e siècle, notamment Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #2 et Russet Burbank, ont également contribué au renversement de Neshannok. .
On ne sait pas si ce cultivar a été utilisé comme forme parentale pour l'un des cultivars modernes. Malheureusement, il est actuellement perdu. Néanmoins, il a servi de modèle pour les variétés suivantes et a laissé derrière lui une histoire intéressante qui ne peut être effacée.
Il s'agit d'une version abrégée de l'un des articles publiés dans l'American Journal of Potato Research.