Comment savoir si une pomme de terre de semence est exempte de maladie ?
L'industrie américaine des semences de pommes de terre est difficile à naviguer. Chaque région ou État a ses propres règles de certification des semences, ce qui crée des incohérences.
« Les programmes de pommes de terre de semence diffèrent selon les marchés qu'ils desservent. Si un État a une production commerciale importante, [son] objectif principal peut être de fournir des semences à ses exploitations commerciales », explique Nina Zidak, professeure agrégée de recherche à l'Université d'État du Montana, certificatrice de pommes de terre de semence.
Il n'y a pas d'industrie commerciale de la pomme de terre dans le Montana, donc l'accent est mis sur les semences, a déclaré Zidak.
L'objectif du programme de certification des pommes de terre de semence n'est pas de fournir des semences exemptes de maladies, mais de s'assurer que les semences répondent aux normes de qualité acceptées, explique Kasia Duellman, professeure agrégée et spécialiste des pommes de terre de semence à l'Université de l'Idaho.
« Les programmes de certification des semences fournissent une vérification indépendante par une tierce partie de la qualité des pommes de terre de semence », explique Alan Vestra de l'Idaho Crop Improvement Association, directeur de la région du Sud-Est. Les organismes de certification déterminent ce qui détermine la qualité d'une pomme de terre. Cela ne signifie pas que l'organisme de certification ne peut pas revendiquer l'absence de certaines maladies.
"Dans de nombreux programmes, les normes indiquent une tolérance zéro pour certaines maladies et une tolérance pour d'autres", explique Duellman. "Certaines maladies ne sont tolérées que pour les semences à haut rendement ou pour toutes les générations destinées à la certification."
Cela signifie que tout lot de semences avec une maladie détectée ne sera pas certifié, dit Duellman. Dans d'autres cas, cependant, une tolérance peut être fixée. « Si la tolérance est dépassée, la qualité du lot de semences est soit réduite, soit rejetée », dit-elle.
La certification peut également varier selon la génération. Les semences à reproduction élevée (de base) sont généralement vendues à d'autres producteurs de semences qui les propagent jusqu'à un an avant qu'elles ne soient utiles aux producteurs commerciaux. Ils achètent les générations ultérieures de semences de pommes de terre, généralement les générations 3 et plus. Les normes peuvent être plus élevées pour une génération antérieure, car tout problème avec ces semences ne fera que se multiplier à mesure qu'elles sont cultivées par des producteurs de semences, puis par des producteurs commerciaux.
Le programme de certification de l'Université du Montana a une réputation irréprochable. Cela peut être dû au fait que les producteurs de cet État se concentrent sur la production de semences. « Nous cherchons à produire des semences qui peuvent être recertifiées pour la production de pommes de terre de semence dans d'autres États », déclare Zidak.
Parce que les programmes de certificat varient tellement, nous avons entendu beaucoup d'opinions sur ce que chaque programme devrait inclure.
Des représentants de l'Université du Montana testent toutes les plantations de base et la 1ère génération pour le virus de la mosaïque (PVY). Ils effectuent également des tests post-récolte, en envoyant des échantillons de tous les champs des producteurs à Hawaï pour la culture pendant la saison. L'équipe inspecte et prend une feuille de chaque plante, puis les renvoie au laboratoire. Les feuilles sont testées pour trois virus : le PVY, le virus X de la pomme de terre (PVX) et le virus A de la pomme de terre (PVA).
Le programme de certification des pommes de terre de semence du Wisconsin vérifie non seulement la récolte deux fois en été et après la récolte, mais également les points de stockage et d'expédition. Selon Russell Groves, professeur et spécialiste de la vulgarisation à l'Université du Wisconsin et directeur par intérim du programme de certification des pommes de terre de semence du Wisconsin, comme des améliorations sont constamment apportées, il est essentiel de mettre à jour les protocoles de test de diagnostic pour la détection des agents pathogènes et les procédures pour limiter le mélange des cultivars.
La documentation est également essentielle. Il n'est pas rare que les semences traversent les frontières d'un État où elles doivent se qualifier pour un autre programme de certification. "Un autre aspect d'un programme de certification robuste est l'élimination des plantes infectées", explique Brian A. Charlton, directeur par intérim du département de pommes de terre du bassin Klamath de l'Oregon State University.
Cependant, la certification ne peut à elle seule remplacer une relation solide entre les fournisseurs de semences et les producteurs. "À mon avis, la confiance et la participation sont plus importantes que les tests", déclare Reagan Grabner, vice-président de CSS Farms, un producteur de semences de l'État de Washington. "Un producteur de semences et un producteur commercial doivent avoir une relation étroite et s'entendre sur ce que cela signifie de fournir un produit de haute qualité."