Une telle machine pourrait être une solution potentielle pour minimiser la propagation de la maladie lors de la coupe des tubercules de semence.
Les pommes de terre se reproduisent végétativement, couper les tubercules de semence est une pratique courante suivie par les producteurs pour augmenter la disponibilité des semences pour la plantation. Cependant, cette pratique présente un risque de transmission mécanique de maladies causées par certains pathogènes bactériens, fongiques et viraux. Par exemple, la pourriture bactérienne est une maladie à résistance nulle et la propagation de la maladie peut se produire lors des opérations de coupe des tubercules de semence.
Les fabricants désinfectent actuellement le matériel de coupe des semences entre les lots de semences en utilisant du chlore ou des composés d'ammonium quaternaire. Bien que cette pratique soit efficace pour contenir la propagation de la maladie entre les lots de semences, il existe un risque constant de transmission de la maladie lorsque les tubercules sont coupés.
Tyler Thompson (ancien directeur de ferme au centre de recherche de la vallée de San Louis) a travaillé avec Ronald Price (technicien agricole de recherche au centre de recherche de la vallée de San Louis) pour développer une machine de découpe de tubercules de pommes de terre à stérilisation à la flamme.
Le concept de base de cette invention consiste à chauffer des disques de coupe de graines (en utilisant un mélange de carburant d'acétylène et d'air comprimé) à environ 250°F pour tuer efficacement tous les agents pathogènes, limitant ainsi la propagation des maladies. Une demande de brevet décrivant cette technologie innovante a également été déposée auprès de CSUventures.
Le programme de pathologie végétale, dirigé par le Dr Chakradhar Mattupalli au centre de recherche de la vallée de San Luis, mène actuellement des recherches pour démontrer l'efficacité de cette machine à réduire la propagation des maladies bactériennes et virales pouvant survenir lors des opérations de coupe des semences. Les premiers résultats sont encourageants et des essais post-récolte sont en cours.