Le mildiou de la pomme de terre est la maladie de la pomme de terre la plus dangereuse au monde. Plus de 10 milliards de dollars américains sont dépensés chaque année pour lutter contre elle dans le monde.
Parlons d'une nouvelle approche opérationnelle de la sélection de pommes de terre qui peut rendre les variétés appréciées des agriculteurs résistantes au mildiou. Désormais, les dernières méthodes biotechnologiques sont combinées avec la plus ancienne technique de sélection - la collection de gènes sauvages provenant des lointains ancêtres de la pomme de terre.
« Il y a 300 000 producteurs de pommes de terre en Ouganda. Le mildiou réduit considérablement les revenus et constitue une menace pour la santé humaine et l'environnement », explique le Dr Erik Magembe, chercheur au Centre international de la pomme de terre (CIP). « Malheureusement, les variétés les plus populaires parmi les agriculteurs et les consommateurs, comme Victoria, sont particulièrement sensibles au mildiou. »
Les scientifiques du CIP ont prélevé trois gènes de résistance à cette maladie dangereuse chez les parents sauvages mexicains et argentins de la pomme de terre (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) et les a transférés dans cinq pommes de terre préférées des agriculteurs utilisées en Afrique subsaharienne. Les gènes ont été identifiés et isolés par des scientifiques de l'Université du Wisconsin, de l'Université et du laboratoire de recherche de Wageningen et du laboratoire Sainsbury.
Les parents sauvages des cultures sont génétiquement liés aux cultures domestiquées. Ils ont toujours été appréciés par les agriculteurs comme source de traits pour créer de nouvelles variétés en utilisant des méthodes de sélection traditionnelles.
« Parce que l'agent pathogène est en constante évolution, nous devons agir rapidement », explique le Dr Marc Ghyslain, biotechnologiste senior au CIP. « L'élevage traditionnel prend trop de temps. La biotechnologie permet d'introduire des variétés dans les champs des agriculteurs beaucoup plus rapidement. En seulement trois ans, nous avons amélioré Victoria. Elle a été nommée 3R Victoria. Cet échantillon peut pousser sans l'utilisation de fongicides. »
«Nous avons invité les agriculteurs à des essais sur le terrain afin qu'ils puissent voir les différences entre le Victoria modifié et le Victoria original», poursuit Ghislain. "La première variante des plantes était verte et saine, et la seconde est complètement morte du mildiou."
En plus de travailler en Ouganda, les variétés améliorées seront testées et plantées après approbation réglementaire en Éthiopie et au Nigéria.
Les technologies du génie génétique sont un outil important dans l'approche beaucoup plus large des systèmes alimentaires adoptée par le CIP au profit des agriculteurs d'Afrique et d'Asie.