Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Food, le labour et le travail du sol sur les pentes vallonnées épuisent les sols des fermes et menacent les cultures futures. portail sciencedaily.com.
Des scientifiques des universités de Lancaster (Royaume-Uni) et d'Augsbourg (Allemagne) affirment que si les agriculteurs n'arrêtent pas de travailler sur les coteaux, à long terme, les sols sur les coteaux pourraient s'amincir au point que la croissance des cultures vivrières sera sérieusement menacée.
Pendant des siècles, les agriculteurs ont travaillé le sol de leurs champs pour créer des lits de semence pour faire pousser des cultures. À une certaine époque, des charrues traditionnelles à traction animale étaient utilisées à cette fin, mais comme l'agriculture a été mécanisée au cours du siècle dernier, le travail du sol s'est déplacé vers des tracteurs plus lourds et plus rapides.
Le travail du sol, y compris le travail du sol, est connu pour déplacer des quantités importantes de sol vers le bas des pentes et augmenter l'érosion induite par les conditions météorologiques. Sur les pentes, le travail du sol amène le sol à descendre les collines et à se déposer au fond des vallées.
À mesure que le sol s'épuise sur les pentes, les matériaux du sous-sol se mélangent à la couche arable, ce qui réduit la qualité des cultures en raison des carences en éléments nutritifs, de l'activité biologique et de la disponibilité réduite de l'eau.
Les scientifiques notent que le rôle du travail du sol dans la réduction de la profondeur du sol reste une menace sous-estimée pour la production agricole. Bien que le travail du sol soit connu pour déplacer des volumes importants de sol vers le bas des pentes, dépassant souvent les volumes déplacés par l'érosion hydrique et éolienne, on sait peu de choses jusqu'à présent sur la façon dont le résultat d'une telle action affecte les rendements des cultures. Alors que la puissance des tracteurs continue d'augmenter et que le changement climatique augmente la fréquence des sécheresses, l'impact de l'érosion des sols par le travail du sol sur les rendements des cultures sur les terrains en pente est susceptible de s'aggraver dans de nombreuses régions du monde.
Les chercheurs ont étudié les cultures de blé et de maïs cultivées dans la région d'Uckermark, dans le nord de l'Allemagne, qui est une zone agricole hautement mécanisée et productive en Europe. Les chercheurs ont utilisé des informations publiées sur l'effet de la culture sur les rendements des cultures et appliqué des modèles de redistribution des sols et de croissance des cultures pour étudier l'effet du travail du sol à l'échelle du paysage régional.
Cela leur a permis de déterminer si les gains de rendement dans les parties du paysage qui ont reçu du sol de l'érosion l'ont emporté sur les pertes causées par l'épuisement du sol sur les pentes.
Leurs calculs montrent que si l'approche habituelle du travail du sol sur les pentes est maintenue, les agriculteurs de la région d'Uckermark seront confrontés à une baisse cumulée des rendements de blé d'hiver pouvant atteindre 7,1 % sur 50 ans et jusqu'à 10 % sur un siècle (en conditions normales). et années sèches).
Pour le maïs, les chercheurs prévoient une baisse de rendement de 4 % sur 50 ans et de 5,9 % sur 100 ans (en années normales et sèches).
Les effets de l'épuisement des sols seront plus prononcés pendant une sécheresse, car les sols appauvris sont moins capables de retenir l'humidité et les nutriments. Les années plus humides, mais pas autant que les années normales et plus sèches, les rendements diminueront également sur 50 à 100 ans.
Cette baisse des rendements équivaut à des milliers de tonnes de nourriture gaspillée dans la seule région d'Uckermark. Les chercheurs pensent que des rendements réduits dus à l'érosion des sols sont susceptibles d'être observés dans le monde entier là où le travail du sol est effectué sur des pentes.
Ils soutiennent que cette augmentation projetée met en évidence la nécessité d'une action urgente pour réduire l'épuisement des sols induit par le travail du sol.
Les agriculteurs peuvent envisager des mesures telles que l'adaptation du taux de travail du sol à la position de la pente et généralement la réduction de la profondeur de travail du sol pour ralentir le processus d'érosion. Mais en fait, selon les scientifiques, les agriculteurs devraient arrêter de labourer les pentes pour protéger leurs sols et leurs futures cultures.
Bien que les chercheurs n'aient pas modélisé les effets du changement climatique, ils pensent que les pressions d'érosion des sols induites par le travail du sol augmenteront à mesure que le changement climatique augmentera la fréquence des périodes de sécheresse pendant les saisons de croissance des cultures.