Richard Ferrieri n'aurait jamais pensé qu'une simple bouteille de fumée liquide changerait la direction des recherches de son équipe. Initialement, Ferrieri et une équipe de chercheurs de l'Université du Missouri se sont concentrés sur l'étude de la façon dont le sol imbibé d'une intense fumée de feu de forêt affecte la croissance des plantes. Mais après avoir commencé leurs recherches, ils ont fait une découverte étonnante, et ils pensent qu'elle pourrait un jour être utilisée pour améliorer la santé des cultures vivrières.
Richard Ferrieri, professeur au Département de chimie de l'Université du Missouri (MURR), a déclaré que lorsque les scientifiques de son équipe de recherche ont ajouté de la fumée liquide au sol où pousse une plante de tournesol, ils ont découvert que cela pouvait renforcer ses défenses naturelles et augmenter sa capacité à résister aux ravageurs et aux maladies selon Phys.org.
La fumée liquide résultant de la condensation de la fumée provenant de la combustion du bois a été utilisée pour simuler, en laboratoire, les conditions enfumées que peut créer un feu de forêt.
"Les plantes ne peuvent pas s'échapper lorsqu'elles essaient de se défendre contre une menace active", a déclaré Ferrieri, qui est également membre du groupe interdisciplinaire de sciences végétales de l'Université du Missouri. « Ainsi, une plante a besoin de beaucoup d'énergie pour allouer les précieuses ressources qu'elle consacre normalement à sa croissance afin de se protéger. Comme pour le corps humain, la clé de la santé des plantes réside dans la capacité de leur système vasculaire à fonctionner en situation de stress.
Dans cette étude, les scientifiques ont utilisé un radio-isotope du carbone 11 créé par un cyclotron à l'Université du Missouri pour voir comment la fumée affecte le système vasculaire des tournesols, ou le système qui transporte le carbone, l'eau et les oligo-éléments dans toute la plante. Ferrieri a déclaré avoir découvert que les tournesols cultivés dans un sol traité à la fumée liquide avaient des feuilles plus grandes, plus épaisses et plus vertes et étaient moins sensibles aux ravageurs et aux maladies.
À l'avenir, Ferrieri souhaite étendre cette recherche en testant d'autres cultures, telles que le soja. Le soja peut être une extension naturelle de leurs recherches car il a un type de système vasculaire similaire à celui du tournesol et est également sensible à diverses maladies.
Ferrieri espère que les travaux de son laboratoire aideront à trouver une solution possible à l'insécurité alimentaire mondiale en fournissant une alternative naturelle à l'utilisation de pesticides pour aider les agriculteurs à renforcer la résistance des cultures à diverses maladies.
Le traitement avec de la fumée liquide et certains des produits chimiques qui dominent la fumée réduit la sectorialité du phloème du tournesol, améliorant ainsi la croissance.