Selon Phys.org, des chercheurs de la North Carolina State University ont développé Plant Armor, une "armure végétale" textile qui fait que les insectes se déplacent dans un labyrinthe s'ils tentent d'atteindre une plante.
Cette nouvelle intéressera les producteurs de pommes de terre de semence saines qui les cultivent sous abri au champ ou en serre.
Sur la base des résultats des expériences, les chercheurs ont déclaré que Plant Armor pourrait être une alternative plus efficace et sans produits chimiques pour la protection contre les insectes.
"Nous avons découvert que cette nouvelle technologie peut être utilisée pour se protéger contre les insectes", a déclaré le premier auteur de l'étude, Grayson Cave, chercheur postdoctoral à l'État de Caroline du Nord. "Nous avons montré que nous pouvons utiliser une barrière mécanique qui protégera contre les thrips et éventuellement d'autres insectes, permettant à la plante de produire une bonne récolte."
Auparavant, les matériaux de couverture végétale étaient conçus pour exclure les insectes uniquement en raison de leur taille, comme les moustiquaires des fenêtres, expliquent les chercheurs. Cependant, cette stratégie peut être problématique lorsque vous essayez d'éloigner les petits insectes tels que les thrips du tabac, qui ont à peu près la taille d'une pointe de crayon.
"Pour exclure les insectes qui sont vraiment petits en utilisant des couvertures textiles traditionnelles, la taille des trous doit être si petite qu'elle empêche également la pénétration d'eau, d'air et d'humidité", a déclaré Mike Roe, chercheur principal à l'étude, William Neil Reynolds. , professeur émérite d'entomologie, État de Caroline du Nord. "Nous avons dû trouver une autre voie."
Pour cela, les chercheurs ont mis au point un revêtement tridimensionnel à trois couches associé à l'utilisation de fibres transparentes dans les couches externe et interne. Les fibres, qui peuvent être fabriquées à partir de plastique recyclé, laissent encore entrer la lumière du soleil mais empêchent les insectes d'entrer dans les plantes. Une couche interne spéciale est serrée perpendiculairement aux deux couches externes, créant une structure labyrinthique dans Plant Armor.
"Dans ce cas, l'insecte doit trouver comment traverser le labyrinthe pour se rendre à la plante de l'autre côté", a déclaré Rowe. - La tortuosité rend le dépassement difficile. L'insecte a un certain temps pour trouver de la nourriture, sinon il mourra.
Dans la première des trois expériences, les chercheurs ont découvert que les insectes mettent beaucoup plus de temps à se rendre à la plante. Ils ont placé une feuille de chou et 10 thrips du tabac dans une boîte de Pétri, en les séparant avec Plant Armor et d'autres matériaux de couverture. Il a fallu environ trois heures à cinq thrips pour traverser Plant Armor, tandis que le reste des insectes a traversé une couverture de culture standard à une couche en seulement 12 minutes.
Dans la même expérience de piste, cette conception était efficace à près de 90% pour empêcher Plant Armor de traverser en 12 heures.
La dernière expérience était un essai sur le terrain de trois mois de Plant Armor à l'extérieur, utilisant le matériau comme revêtement pour une serre. Les chercheurs ont découvert que les plantes recouvertes de Plant Armor étaient en moyenne plus grandes ; la masse de chou sous Plant Armor était presque trois fois supérieure à celle du témoin.
Les chercheurs pensent que Plant Armor pourrait être une bonne alternative aux matériaux de couverture standard pour les cultures de grande valeur comme le raisin. Dans les recherches futures, ils veulent également savoir si le revêtement peut être utilisé pour protéger les cultures dans des conditions extrêmes et le changement climatique.
"Une partie de ce que nous faisons consiste à rechercher de nouveaux matériaux de revêtement", a déclaré le co-auteur de l'étude Andre West, professeur agrégé de gestion du textile, de l'habillement et de la technologie à NC State et directeur de Zeis Textiles Extension. "Nous pensons que cette option peut aider les agriculteurs dans des conditions extrêmes."