Les ravageurs agricoles causent plus de 100 milliards de dollars de pertes de récoltes par an. Les pesticides traditionnels fonctionnent mais peuvent être toxiques. De plus, de nombreux produits chimiques appliqués aux plantes s'accumulent dans le sol, l'eau ou la nourriture et affectent négativement les insectes utiles tels que les abeilles et les papillons.
De nombreux insectes nuisibles, mauvaises herbes, virus et champignons phytopathogènes ont développé une résistance aux pesticides. Les agriculteurs ont de moins en moins d'options pour lutter contre les insectes respectueux de l'environnement.
Pendant de nombreuses années, les agriculteurs ont utilisé des pesticides chimiques efficaces à base de pétrole sous forme de néonicotinoïdes, de pyréthroïdes, de carbamates et d'organophosphates. Ces substances tuent tout, y compris les insectes utiles, endommagent les plantes et restent dans l'environnement pendant de nombreuses années, dégradant la qualité des sols et polluant les ressources en eau.
GreenLight Biosciences recherche des produits phytosanitaires alternatifs aux pesticides. Le centre de leur recherche est l'ARN. Au cours des travaux, les scientifiques ont découvert que si vous injectez de l'ARNdb dans un agent pathogène spécifique - par exemple, une bactérie - vous pouvez forcer les cellules de l'agent pathogène à détruire son propre ARNm et l'empêcher de produire des protéines importantes. De plus, les scientifiques ont pu établir une technologie pour désactiver certains gènes chez les agents pathogènes.
Connaissant ces informations, les chercheurs ont développé des pulvérisations d'ARN spéciales qui ciblent un gène spécifique ou une combinaison de gènes d'un ravageur. Ainsi, la société GreenLight Biosciences travaille à la création d'un spray qui agit sur le système immunitaire de la teigne du chou. Si, au fil du temps, le ravageur développe une résistance à la pulvérisation, les scientifiques peuvent facilement modifier la composition du médicament. Les molécules d'ARN peuvent être utilisées pour réguler l'expression des gènes. L'application d'une solution d'ARN sûre aux plantes tuera les parasites tout en gardant la plante en bonne santé et en minimisant l'impact sur l'environnement.
De plus, GreenLight Biosciences propose un spray d'ARN qui inactive le doryphore de la pomme de terre. Le spray est actuellement testé par l'agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Le ministère prendra la décision finale à la mi-2022.
Les scientifiques se sont engagés à fournir aux agriculteurs des biocontrôles sûrs, rentables et ciblés qui arrêtent les parasites tout en protégeant les cultures, les pollinisateurs et les terres avant et après la récolte.