Les géants de l'agrochimie s'intéressent de plus en plus au développement et à la production de produits biologiques pour protéger les cultures importantes, mais quelle plante sera la première à fournir une matière première compétitive?
Les pesticides chimiques sont reconnus comme faisant partie intégrante de l'industrie alimentaire mondiale depuis des décennies.
Depuis l'introduction de Monsanto dans les années 1970, les produits phytopharmaceutiques contenant du glyphosate ont contribué à accroître et à sécuriser l'approvisionnement alimentaire mondial.
Ce produit chimique est devenu si indispensable à l'agro-industrie que son retrait immédiat du système agricole moderne comporte potentiellement un risque de faim. Néanmoins, le tollé négatif du public contre l'utilisation du glyphosate, alimenté par les éco-activistes (ils blâment le glyphosate pour le potentiel de cancer chez l'homme), est un outil puissant pour faire pression sur les régulateurs pour qu'ils trouvent des alternatives plus sûres dès que possible, suivi d'une interdiction du glyphosate.
Les analystes estiment que cette évolution des événements - le retrait du glyphosate des marchés - est tout à fait réaliste.
La France et l'Allemagne prévoient d'interdire l'utilisation du glyphosate d'ici 2021 et 2023, et d'autres pays devraient suivre bientôt. Étant donné que de nombreuses alternatives sont en cours d'élaboration et restent en phase de test, les interdictions massives de l'herbicide le plus utilisé au monde reviendront hanter, préviennent les experts.
Il y a encore de l'espoir pour les très grandes entreprises agrochimiques, qui disposent de personnel scientifique et de finances, de proposer rapidement aux agriculteurs des produits phytosanitaires naturels vraiment sûrs avec une efficacité constamment prouvée. Il y a certainement des avantages pour les fabricants de biopesticides.
Le marché actuel des biopesticides est estimé à 3,6 milliards de dollars et devrait atteindre 2025 milliards de dollars d'ici 10,2. En même temps, selon les experts, la concurrence des produits biologiques avec l'agrochimie est possible à condition qu'ils aient les mêmes effets que les produits synthétiques traditionnels. Si dans la production biologique à petite échelle sur des parcelles agricoles relativement petites, les agriculteurs sont prêts à mettre une partie de la récolte en jeu au nom de l'idée d'obtenir des éco-cultures, alors à l'échelle des grandes exploitations agricoles, il est peu probable que les agronomes acceptent d'assumer la responsabilité de la perte de récoltes due aux maladies ou aux ravageurs.
La société agrochimique Syngenta a récemment annoncé qu'elle recherchait activement des pesticides naturels pour combler cette lacune de la demande du marché. Cependant, la société n'a pas annoncé la date de sortie exacte.
Bayer a lancé son premier biofongicide, Serenade, en Chine. Grâce à sa symbiose à la périphérie des racines, ce produit est capable de créer une barrière protectrice autour de la racine de la plante. En aidant les plantes à absorber plus efficacement les nutriments du sol, il permet également au système racinaire de se développer plus vigoureusement et améliore l'immunité des plantes, ce qui réduit le risque de maladie. Serenade contient QST713, un micro-organisme de lutte biologique, qui est une bactérie gram-positive en forme de bâtonnet qui est répandue dans divers habitats. Le microorganisme possède une forte résistance au stress, répandue à la surface du sol et des plantes. Dans le même temps, la variété endophyte est non toxique et inoffensive pour l'homme, le bétail et l'environnement.
Les produits dérivés des graines de moutarde sont souvent considérés comme une matière première prometteuse pour la production de biopesticides. Les scientifiques notent que ce sont les médicaments les mieux étudiés avec des résultats positifs documentés de leur utilisation dans les cultures de légumes, de fruits et de tabac. Ainsi, il est possible que les produits phytosanitaires à base de moutarde soient les premiers à véritablement concurrencer les biopesticides. (D'après un article de Colin Bletsky, chef de l'exploitation, MustGrow Biologics Corp, Canada).