Les machines agricoles modernes ont un effet néfaste sur la fertilité des sols et provoquent des catastrophes naturelles. C'est à cette conclusion qu'est parvenu un groupe de scientifiques de Suède, de Suisse et des États-Unis. publié son travail dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
L'étude note que si à la fin des années 1950, les moissonneuses-batteuses chargées de céréales pesaient environ 4 tonnes, les moissonneuses-batteuses modernes peuvent peser jusqu'à 36 tonnes. Les machines agricoles modernes sont conçues de manière à protéger les sols fragiles : les pneus sont souples et larges, ce qui réduit la pression spécifique au sol.
Mais cela ne sauve que la couche superficielle du sol. Mais dans les couches plus profondes, le sol devient si compact que sa fertilité est menacée. Un compactage excessif affecte également la capacité à laisser passer l’eau.
"Cela pourrait être l'une des raisons de la baisse des récoltes et de l'augmentation des inondations dans le monde", déclare le professeur Thomas Keller, auteur de l'étude, de l'Université suédoise des sciences agricoles.
Keller et ses collègues ont cartographié les terres les plus exposées au « compactage chronique du sol ». Les régions les plus problématiques étaient l’Australie, l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Les scientifiques estiment qu'un cinquième des terres arables de la planète ont été tellement endommagées qu'il y a peu de chances de les restaurer. Les sols d'Asie et d'Afrique, où le niveau de mécanisation agricole n'est pas si élevé, souffrent moins du compactage.