Les pommes de terre deviennent de plus en plus populaires en Asie, où la croissance démographique et l'urbanisation créent des opportunités pour les petits exploitants d'augmenter leurs revenus.
Le marché des pommes de terre surgelées en Asie-Pacifique valait plus de 2018 milliards de dollars américains en 19 et devrait atteindre plus de 23 milliards de dollars américains d'ici 2030. Des avantages peuvent être tirés de la demande croissante de produits maintenant. Les agriculteurs asiatiques et africains ont besoin de variétés de pommes de terre adaptables au changement climatique, productives et souples.
Il y a cinq ans, des scientifiques du Centre international de la pomme de terre (CIP) se sont associés à une entreprise néerlandaise HZPC en partenariat public-privé pour créer des variétés à haut rendement adaptées aux conditions tropicales.
Les travaux ont utilisé les ressources génétiques de deux pools génétiques très différents : des pommes de terre technologiques commerciales HZPCcultivées principalement dans des fermes tempérées à grande échelle et des populations de basses terres tropicales à partir desquelles des variétés locales ont été développées, cultivées par des millions de petits agriculteurs en Afrique et en Asie.
Le croisement de parents d'élite des deux populations, l'utilisation de marqueurs génétiques et la sélection rapide au Vietnam ont réduit de moitié le temps habituellement requis pour développer une variété.
HZPC et le CIP ont réalisé ensemble ce qu'ils n'auraient pas pu faire indépendamment. La pomme de terre qui en résulte combine une maturation précoce, une résistance aux maladies et une courte période de dormance.
Les tubercules peuvent être récoltés 80 à 90 jours après la plantation, ce qui permet aux agriculteurs de cultiver des pommes de terre entre deux récoltes de riz, produisant trois récoltes par an sur la même terre.
Selon Robert Graveland, réalisateur HZPC en ce qui concerne le développement, la société prévoit d'enregistrer quatre variétés de pommes de terre au Vietnam, en Indonésie, en Inde et au Kenya dans les années à venir pour les distribuer aux agriculteurs.
HZPC vend principalement des pommes de terre de semence aux moyennes et grandes exploitations. Mais il existe plus de 500 millions de petites exploitations agricoles dans le monde, elles produisent la plupart des aliments consommés en Afrique et en Asie. Reconnaissant les opportunités commerciales, l'entreprise développe de nouvelles stratégies pour pénétrer ce marché en pleine croissance. Le CIP, d'autre part, a traditionnellement travaillé avec des programmes nationaux de sélection de pommes de terre pour les petits agriculteurs.
D'ici 2050, le monde doit doubler sa production alimentaire, et cela peut être fait avec les cultures de pommes de terre si les agriculteurs utilisent des semences de qualité de variétés durables et adaptées localement.
Cette initiative peut non seulement profiter aux agriculteurs et stimuler la production alimentaire en Asie tropicale et en Afrique, mais elle peut également servir de modèle pour des partenariats public-privé pour d'autres cultures et régions.