Non seulement les voyages d'épicerie sont devenus un facteur très ennuyeux pour les Américains ordinaires, mais ils ont également récemment augmenté le prix de la viande, des œufs et même des pommes de terre, car le coronavirus a perturbé le fonctionnement normal des usines de transformation et des chaînes de vente au détail.
En général, le coût des produits alimentaires achetés pour la consommation intérieure a monté en flèche au cours des 46 dernières années, et les analystes ont averti que, par exemple, les prix de la viande pourraient rester élevés, car les abattoirs, bien qu'ils tentent de maintenir la production à un niveau normal, sont obligés de prendre des mesures visant à maintenir la santé des travailleurs en cas de pandémie.
Bien que les hausses de prix des denrées alimentaires de base, telles que les œufs et la farine, soient de moins en moins observées à mesure que la demande des consommateurs se stabilise, les prix des carottes, des pommes de terre et d'autres produits restent instables en raison de problèmes de transport et d'une morbidité croissante parmi les travailleurs engagés dans la récolte et dans les usines de transformation.
Bref, les acheteurs de supermarchés et les restaurateurs ne devraient pas s'attendre à des baisses de prix de si tôt.
«Notre plus grande préoccupation est le coût élevé des aliments à long terme. Je pense que les prix continueront d'augmenter », a déclaré Julie Kalambokidis, copropriétaire du four à briques d'Adriano à Glenwood, dans l'Iowa.
Tamra Kennedy, qui possède un réseau de franchises d'entreprises de restauration rapide dans l'Iowa et le Minnesota, a déclaré qu'il était désormais devenu beaucoup plus difficile de se procurer les ingrédients nécessaires.
"Vous pouvez nommer n'importe quel ingrédient et je vous dirai qu'il y a une pénurie", a-t-elle déclaré.
Les prix des denrées alimentaires ont commencé à grimper en mars, lorsque les États-Unis ont été touchés par la pandémie de coronavirus.
Le département du Travail rapporte qu'une hausse de 2,6% des prix des produits alimentaires en avril a été la plus forte augmentation mensuelle en 46 ans. Les prix de la viande, de la volaille, du poisson et des œufs ont le plus augmenté, ayant augmenté de 4,3%. Bien que la hausse des prix des céréales et des produits de boulangerie de 2,9% n'ait pas été aussi marquée, il s'agit néanmoins de la plus forte augmentation enregistrée par le département.
Les prix des produits laitiers et produits connexes, ainsi que des fruits et légumes, ont augmenté de 1,5% en avril.
Fin mars, les prix des œufs ont également atteint un niveau record de 3 $ la douzaine, mais sont depuis tombés à moins d'un dollar la douzaine.
La pire situation concerne les prix de la viande, principalement en raison d'une augmentation de l'incidence chez les travailleurs des abattoirs. Une épidémie d'infection à coronavirus a frappé les usines de transformation du porc le plus durement, mais les transformateurs de bœuf et de volaille ont également été touchés, car des milliers de travailleurs ont fait détecter un coronavirus, et le United Food and Trade Union a déclaré vendredi sur COVID-19. 44 travailleurs sont morts.
Les prix de détail d'avril pour les côtelettes de porc et le jambon étaient supérieurs de près de 6% à ceux de mars, tandis que les prix de détail du hamburger et du bifteck de surlonge ont augmenté d'environ 4% pendant cette période, a indiqué l'USDA. Les prix des poulets frais ont augmenté de plus de 12%.
Après de nombreux arrêts des entreprises de transformation du porc, la plupart ont rouvert, mais, en règle générale, ne fonctionnent pas à pleine capacité, ce qui oblige les élevages de porcs à euthanasier les animaux dont la viande ne peut pas être transformée.
"Il y a des limites biologiques, et je m'attends donc à ce que les prix restent élevés pendant au moins un certain temps", a déclaré Trey Malone, spécialiste en économie agricole et professeur à la Michigan State University. "Si vous allez euthanasier des milliers d'animaux, vous devez comprendre que pour en élever de nouveaux, cela prendra six mois, et il est évident qu'il y aura des retards et des échecs dans la chaîne d'approvisionnement."
À la mi-mai, les abattoirs fonctionnaient à environ 60% de leur pleine capacité, bien que ce chiffre soit passé à près de 90% depuis lors, explique Jason Lask, économiste à l'Université Purdue. Bien que Lask soit optimiste, croyant que le pire de la réduction des approvisionnements en viande était une chose du passé, il a noté qu'il était tout à fait possible que la deuxième vague de la maladie puisse conduire à un scénario pire.
Certains sauts dans les prix des denrées alimentaires ont été causés par des personnes s'approvisionnant en nourriture lorsque le coronavirus est apparu pour la première fois. Mais même lorsque les prix d'un certain nombre de produits ont chuté, le coût des pommes de terre, des oignons et des carottes est resté à un niveau supérieur aux prix de l'an dernier.
Il semble que cette croissance s'explique en grande partie par le fait que de plus en plus de personnes ont commencé à cuisiner à la maison.
Quant à l'ail, qui est principalement importé de Chine, la hausse des prix de 278% par rapport à l'année dernière est largement due à des violations de la chaîne d'approvisionnement en Chine.
Jeff Dunn, PDG de Bolthouse Farms, un important fournisseur de carottes et un distributeur de vinaigrettes et de boissons aux fruits et légumes, a déclaré qu'il ne prévoyait pas de nouveaux problèmes d'approvisionnement. Mais il a noté qu’une partie des employés de son entreprise sont en congé de maladie et que des coûts supplémentaires sont survenus en raison de l’adoption de mesures visant à assurer la sécurité des autres employés.
Quelqu'un doit supporter ces frais, a-t-il dit.
«Dans toute la chaîne d'approvisionnement, les coûts réels s'accumulent. Non seulement ici, mais aussi pour les détaillants en termes de coûts supplémentaires associés à COVID », a déclaré Dunn. "À un moment donné, si vous voulez avoir au moins une chance de maintenir une marge bénéficiaire, vous devrez accrocher ces coûts à quelqu'un ou les indemniser d'une manière ou d'une autre au détriment du soutien de l'État."
Bien que la part des salaires des Américains consacrée à la nourriture ait diminué au cours des 50 dernières années, de nombreuses personnes font toujours face à la récente augmentation des prix. Mais le coronavirus a laissé quelque 41 millions d'Américains au chômage, et pour eux, même une légère augmentation des prix pourrait être alarmante.
"Nous avons tous vu cette augmentation record du nombre de demandes d'allocations de chômage, et de nombreuses personnes risquent de ne pas travailler et de perdre l'argent dont elles ont besoin pour acheter la nourriture qu'elles ont l'habitude d'acheter", a déclaré Malone. "Pour les personnes qui sont déjà dans une position difficile, cette augmentation de prix a été un nouveau coup dur."
Ce fut également une période difficile pour les éleveurs qui espéraient qu'après plusieurs années de déclin, ils bénéficieraient de nouveaux accords commerciaux et d'une économie intérieure plus forte.
«Il a semblé aux agriculteurs qu'ils avaient vu la lumière au bout du tunnel», a déclaré Lask. "Il s'avère que c'était un projecteur pour un train qui s'approchait."