Le virus a eu un impact majeur sur l'industrie mondiale de la pomme de terre depuis sa découverte et s'est propagé plus tôt cette année, écrit Cedric Porter, rédacteur en chef du magazine World Potato Markets.
Covid-19 était en hausse alors que les agriculteurs de l'hémisphère nord se préparaient à planter des pommes de terre. Beaucoup en Europe et en Amérique du Nord ont planté plus de variétés de table en réponse à une demande accrue des acheteurs (les gens ont été contraints de rester à la maison et de cuisiner plus souvent). Mais dans le même temps, les restaurants du monde entier ont été fermés, ce qui a conduit à une diminution de la superficie consacrée à la culture des variétés destinées à la transformation: la demande de ces pommes de terre a fortement chuté.
En conséquence, la production de pommes de terre aux États-Unis a diminué d'au moins 5%, tandis que la transformation des pommes de terre a diminué de plus de 10%. Dans le même temps, dans les cinq pays d'Europe occidentale possédant les plus grandes superficies de culture de pommes de terre (Belgique, France, Allemagne, Pays-Bas et Royaume-Uni), la production a augmenté d'environ 4% par rapport à l'année dernière, de vastes superficies en France et en Allemagne ayant "dépassé" la légère baisse aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne.
La crise a entraîné une augmentation de 20 pour cent de la consommation des ménages de pommes de terre de table en avril-mai dans de nombreux pays, dont la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis. La consommation de pommes de terre des ménages a diminué avec l'assouplissement des restrictions et, en septembre, elle n'était que légèrement plus élevée que l'année précédente.
Les restrictions à la vente dans les restaurants ont inévitablement conduit à une diminution de la demande de produits à base de pommes de terre et des variétés de pommes de terre utilisées pour leur production. Cependant, les chiffres suggèrent que la baisse de la demande n'a pas été catastrophique. Une analyse des marchés mondiaux montre que les échanges de pommes de terre et de produits à base de pommes de terre ont diminué de 3,4% à 13,240 milliards d'euros pour les pays de l'hémisphère nord d'août 2019 à juillet 2020. Ce chiffre était toujours le deuxième plus élevé après le record de 2018/19. Les ventes de frites surgelées ont diminué de 5,1%, mais 6,3% supplémentaires des pommes de terre de consommation ont été exportées.
Avec le retour des restrictions dans les restaurants, la demande d'aliments transformés diminuera probablement à nouveau, mais l'industrie mondiale de la pomme de terre espère que ces pertes seront compensées par une augmentation des ventes de variétés de table pour la cuisine familiale. La crise a montré à de nombreux consommateurs que les pommes de terre sont des aliments nutritifs, polyvalents et précieux. Bien que convaincre les gens de continuer à acheter plus de pommes de terre pour la maison et de recommencer à les acheter lorsque les restaurants rouvriront sera une tâche ardue pour le reste de la saison des pommes de terre 2020/21 et au-delà.
Cedric Porter, rédacteur en chef, Marchés mondiaux de la pomme de terre
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