Les scientifiques ont développé un nouveau revêtement alimentaire non toxique, biodégradable et antimicrobien qui peut réduire le gaspillage alimentaire et les maladies d'origine alimentaire sans ajouter de plastique à l'environnement. Une nouvelle étude montre que ce matériau peut être pulvérisé efficacement sur les légumes. Avant de les manger, la composition est facilement lavée à l'eau. Les résultats de l'étude ont été publiés 20 juin 2022 à Nourriture nature.
Le plastique peut rester longtemps dans l'environnement, mais le nouveau revêtement est biodégradable. Il est à base de pullulane, un polymère polysaccharidique dérivé de l'amidon. Le revêtement comprend également des ingrédients antimicrobiens naturels (acide citrique et huile de thym) ainsi qu'un conservateur à base de nisine, qui sont tous considérés comme sans danger pour l'homme (lorsqu'ils sont consommés en quantités raisonnables).
Pour produire le revêtement, les scientifiques ont utilisé un système appelé filature à jet rotatif focalisé, ou FRJS. Le système FRJS peut être comparé à une machine à barbe à papa qui fait tourner rapidement du sucre fondu à travers de petits trous pour produire des fils fins qui peuvent être enroulés autour d'un cône en papier. FRJS crée également un flux ciblé de fibres de toile d'araignée (dans ce cas à base de pullulane, et non de sucre aromatisé) qui peut être enroulé autour d'un produit alimentaire.
L'équipe a également testé comment le revêtement améliorait la sécurité alimentaire. Lorsque les chercheurs ont effectué les tests nécessaires, ils ont constaté une réduction des populations bactériennes et fongiques à la surface des produits. Les scientifiques ont également découvert que les avocats enrobés étaient moins sujets à la pourriture, avec seulement 50 % des fruits gâtés en une semaine contre 90 % des avocats non enrobés. Les avocats enrobés étaient plus susceptibles de conserver leur couleur intérieure verte.
Bien qu'il ne s'agisse pas du premier revêtement antimicrobien pour aliments, les chercheurs pensent qu'ils ont créé l'option la plus efficace et la plus facilement recyclable à ce jour. Ils affirment que la technologie de pulvérisation nécessite moins de matériau de départ, ce qui la rend plus efficace que les revêtements en fibre de soie, qui nécessitent que les produits soient d'abord trempés dans le matériau, puis séchés. D'autres tentatives d'emballages alimentaires sans plastique ont inclus des films à base de cellulose ; ils ne peuvent pas être lavés et certains doivent même être recyclés.
L'équipe travaille actuellement à affiner le processus de revêtement pour le traitement simultané de plusieurs produits. Les scientifiques envisagent plusieurs options, y compris un système basé sur un pipeline, mais cela en est encore aux premiers stades de la planification.