Une découverte inattendue d'une nouvelle étude portant sur la lutte contre les ravageurs et les maladies dans les champs d'oignons commerciaux de New York permettra aux producteurs de l'État de réduire leur utilisation de produits chimiques synthétiques sans compromettre les cultures, selon le portail. phys.org.
Une étude réalisée par des scientifiques de Cornell Agriturismo Tech et récemment publiée dans la revue Agronomieont montré qu'en respectant les seuils permettant de déterminer quand appliquer des insecticides pour lutter contre le thrips de l'oignon, un ravageur majeur des cultures, les agriculteurs ont pulvérisé 2,3 pulvérisations de moins par saison, maintenant ainsi le rendement et la taille des bulbes. La valeur seuil est la densité de l'organisme nuisible dans la culture, ce qui nécessite de prendre des mesures pour empêcher l'augmentation du nombre à un niveau qui entraînera des pertes économiques.
Les résultats de plus de trois ans d'essais sur le terrain ont également montré que les agriculteurs peuvent utiliser 50 à 100 % d'engrais en moins sans compromettre les rendements.
"Les parcelles sans engrais étaient les mêmes [par rapport aux parcelles entièrement ou à moitié fertilisées]", a déclaré Max Torrey '13, dont la ferme familiale de 12e génération à Elba, NY, était une parcelle d'essai pour l'étude. "Les gens étaient sceptiques, mais ces données nous donnent beaucoup plus confiance."
La culture d'oignons dans le climat occidental de New York nécessite une culture intensive et dépend fortement des engrais synthétiques et des pesticides. Il se fait également exclusivement sur des sols marécageux. Les agriculteurs de New York cultivent presque tous les 7000 XNUMX acres d'oignons de l'État sur du fumier.
Les oignons sont un aliment important et sont le quatrième aliment le plus consommé aux États-Unis après les pommes de terre, les tomates et le maïs doux. Les producteurs de cette culture à New York ont l'avantage supplémentaire d'être proches des principaux marchés de la côte Est. Mais les maladies et les ravageurs, en particulier les thrips de l'oignon, affectent considérablement les bénéfices des producteurs d'oignons.
Les thrips de l'oignon, de minuscules insectes ailés qui se nourrissent des plants d'oignon, sont sur le radar de Brian Nault depuis de nombreuses années. Nault, auteur principal de l'étude et professeur d'entomologie à Cornell Agriturismo Tech, a déclaré que les agriculteurs en sont venus à compter sur des programmes d'application hebdomadaires d'insecticides rentables pour lutter contre les thrips. Puis, à la fin des années 1990, les thrips ont commencé à développer rapidement une résistance aux insecticides, car cinq à huit générations de ravageurs peuvent être produites en un an. Les thrips transmettent également un virus qui peut tuer les plantes et propager les bactéries responsables de la pourriture des bulbes.
Pour aider à maintenir l'efficacité des insecticides, Nault a calculé les seuils avec précision afin que les producteurs d'oignons de New York ne puissent pulvériser que lorsque la population de ravageurs l'exigeait.
« La première raison pour laquelle les agriculteurs utilisent des seuils est de réduire le développement de la résistance aux insecticides », déclare Nault. - Le prochain nouvel agent chimique bon n'apparaîtra peut-être pas avant 1. Et nous devons agir maintenant.
Dans leur nouvelle étude, Nault et Carly Regan ont cherché à affiner davantage la stratégie de gestion intégrée des thrips de l'oignon. Ils savaient que les producteurs qui continuaient à utiliser des programmes de pulvérisation hebdomadaires au lieu de seuils couraient un risque important, ce qui augmentait la probabilité de développement d'une résistance. Mais Nault a également trouvé des résultats d'études montrant que la réduction de la quantité d'engrais peut potentiellement réduire les ravageurs sur certaines cultures. Il a ajouté ce facteur dans les essais de test.
Nault et ses partenaires de culture ont été étonnés de constater que la quantité d'engrais appliquée à la plantation n'avait aucun effet sur les niveaux de population de thrips, la pourriture ou la taille des bulbes et le rendement.
"Nous ne nous attendions pas à cela, mais cela a un effet potentiel encore plus important", a déclaré Nault. "Réduire l'utilisation d'engrais dans l'agriculture commerciale est bon pour l'environnement à bien des égards."
Nault est convaincu que si tous les producteurs d'oignons de New York utilisaient les seuils, ils réaliseraient des économies annuelles cumulées de 420 000 $ en coûts de pesticides.